Fouilles du cellier de l'Abbaye Royale de l'Epau : des découvertes étonnantes !

Le bilan de ces fouilles archéologiques a été présenté en conférence de presse mardi 14 novembre par Dominique Le Mèner, Président du Conseil départemental de la Sarthe aux côtés de Dominique Aubin, Présidente de Sarthe Culture et Isabelle Berthe, conseillère départementale. 

Anciennement appelé « la Bergerie », le cellier est l’un des bâtiments les plus anciens de l’Abbaye Royale de l’Épau et témoigne de l’agriculture monastique du Moyen-Âge. Le Conseil départemental, propriétaire et animateur du patrimoine de l'Abbaye Royale de l'Épau, souhaite le rénover afin d'y créer un lieu de médiation à destination de la jeunesse.

Le Conseil départemental a effectué une demande volontaire de réalisation de fouilles auprès de la Direction Régionale des Affaires Culturelles (DRAC). Un diagnostic archéologique préventif a été réalisé par l’Inrap (Institut national de recherches archéologiques préventives) en 2019. Le chantier mené sous le contrôle scientifique et technique du Service Régional de l’Archéologie (SRA), a porté sur une seule campagne de travaux de fouilles. Menée par les archéologues de la société Hadès, l’étude archéologique du bâti de 400m² s’étend sur la totalité du bâtiment et ses abords immédiats.

• Un système d’évacuation d’eau : 

À l’extérieur, la découverte la plus importante porte sur une portion de canalisation/canal évacuant les eaux vers l’extérieur de l’abbaye. Cette canalisation est construite avant le cellier, mais ces deux structures semblent résulter d’une même campagne de construction. 

• Un moulin à pommes : 

Un moulin à pommes est ensuite installé sur la canalisation une fois cette dernière comblée. Il est connu par un dessin du XIX^e siècle. Il a été démonté et les pierres, numérotées pour permettre leur réutilisation, ont été laissées sur le long de la berme orientale de la fouille. 

• Un bassin : 

Entièrement étanche grâce à un revêtement au ciment, ce bassin a pu servir de citerne, de vivier ou de latrines. Les prélèvements réalisés permettront de répondre à cette question. Si la présence de ciment montre une utilisation au XIX^e siècle, la maçonnerie est montée à la chaux et pourrait témoigner d’une construction plus ancienne. 

• Un abri de jardinier :

Mentionné au XVIII^e siècle, cet abri de jardinier s’installe sur plusieurs fosses antérieures, témoignant de l’utilisation de la zone avant cette date. 

L’intérieur du bâtiment livre de nombreuses fosses et trous de poteaux (une cinquantaine). Si certaines recoupent les fondations du bâtiment, d’autres témoignent d’une occupation antérieure. Malheureusement, très peu de mobilier y a été retrouvé (4-5 tessons et un clou).

L’étude du bâti a été menée durant deux semaines au mois d’octobre, dans le prolongement de la fouille des abords et de l’intérieur du bâtiment réalisée en juillet.

Toutes les maçonneries composantes du bâtiment sont observées, mesurées, photographiées et enregistrées. La présence d’une charpente à l’étage du cellier a entrainé son étude.

L’étude du cellier montre qu’il est plutôt homogène dans sa mise en œuvre, mais qu’il a été transformé plusieurs fois de façon ponctuelle, entrainant la modification des accès. Des précisions resteront à apporter par des observations des parties hautes à la nacelle, reportées à début 2024 en raison des conditions météorologiques.

Entre travaux de mise hors d’eau et hors d’air et aménagements intérieurs, le cellier transformera ses usages pour accueillir un nouvel espace de médiation scolaire et d’exposition et de conférence.